集裝箱運輸又稱(chēng)箱運化運輸，是國際貿易貨物運輸最重要的運輸方式。國際標準集裝箱規格為寬8英尺，高8英尺、長(cháng)則有20英尺、30英尺、40英尺幾種。集裝箱運輸有很多優(yōu)點(diǎn)，如便于港口作業(yè)機械化，從而提高裝卸效率，大大縮短船舶在港時(shí)間，加快船舶周轉率，能節省包裝費用，減少貨損，并有利于不同交通線(xiàn)路和運載工具的銜接，開(kāi)展門(mén)到門(mén)運輸等。集裝箱運輸興起于本世紀30年代，發(fā)達于戰后。海上集裝箱運輸的出現，使集裝箱運輸蓬勃發(fā)展。目前，全球有上百個(gè)國家和地區進(jìn)入集裝箱運輸網(wǎng)，有集裝箱港口400多個(gè)，泊位1萬(wàn)多個(gè)。另?yè)嘘P(guān)資料，1995年底，世界集裝箱船隊(3000總噸級以上，載箱量在150TEU及以上者)總計為2092艘，載箱能力為2970萬(wàn)TEU(標準箱)。同年，全球各港口進(jìn)出口和中轉的集裝箱總量達14200萬(wàn)TEU，各主要航線(xiàn)均已實(shí)現集裝箱化。
    目前，世界主要集裝箱航運地區有遠東、西歐、北美和澳大利亞，這四個(gè)地區貨運量大，消費水平高，適于集裝箱運輸的貨源充足，聯(lián)結這幾個(gè)地區的集裝箱航線(xiàn)便成為全球海上集裝箱航運干線(xiàn)，它們是：北太平洋航線(xiàn)、北大西洋航線(xiàn)、遠東—歐洲航線(xiàn)(印度洋航線(xiàn))。  
    北太平洋航線(xiàn)由遠東—北美太平洋沿岸航線(xiàn)和遠東—北美大西洋沿岸航線(xiàn)組成。本航線(xiàn)除承擔太平洋沿岸附近地區貨物運輸外，還連接北美大西洋沿岸、墨西哥灣沿岸各港及通往美國中西部的內陸聯(lián)合運輸，是目前世界上最繁忙的航線(xiàn)。所聯(lián)系的港口有亞太地區的東京、橫濱、名古屋、神戶(hù)、大阪、釜山、仁川、大連、天津、青島、上海、香港、高雄、基隆、新加坡;北美太平洋沿岸的洛杉磯、長(cháng)灘、奧克蘭(舊金山)、西雅圖、波特蘭和溫哥華;北美東岸(包括墨西哥灣沿岸)的休斯敦、新奧爾良、坦帕、杰克森維爾、諾?？?、費城、紐約、波士頓、哈利法克斯、圣約翰等。  
    北大西洋航線(xiàn)以美國東岸為中心，由北美東岸、五大湖—西北歐、地中海之間的航線(xiàn)組成，開(kāi)展對西北歐、地中海及澳大利亞地區(經(jīng)印度洋)的集裝箱運輸。所聯(lián)系的港口在歐洲—端主要有漢堡、鹿特丹、安特衛普、勒阿弗爾、南安普敦等。  
    遠東—歐洲航線(xiàn)除聯(lián)系遠東和歐洲各港外，還把北美大西洋沿岸、加勒比海地區、地中海、中東、澳新等地連接起來(lái)。  
    除上述三大集裝箱航線(xiàn)外，還有遠東—澳新航線(xiàn);澳新—北美航線(xiàn)以及歐洲、地中?！鞣?、南非航線(xiàn)。以上六條集裝箱運輸干線(xiàn)聯(lián)結著(zhù)世界主要貿易區，構成了世界海上集裝箱運輸網(wǎng)絡(luò )的骨架，它和分布于全球各地的集裝箱運輸支線(xiàn)—起構成覆蓋全球的集裝箱運輸網(wǎng)。干支線(xiàn)運輸網(wǎng)由中轉港聯(lián)結起來(lái)。  
    目前，世界集裝箱海運干線(xiàn)中轉港主要有：遠東地區的香港、高雄，聯(lián)結中國大陸、菲律賓和越南;東南亞地區的新加坡，聯(lián)結泰國、印尼和馬來(lái)西亞;印度洋上的索科特拉島，聯(lián)結緬甸、南亞各國、東非沿海各國;地中海上的馬耳他島，聯(lián)結地中海和黑海沿岸各港;波多黎各和牙買(mǎi)加，聯(lián)結加勒比海、南美各國。